実は、ボニーの本当の飼い主は、ここからバス1本で行ける距離に住んでいる娘なんです。現在は、私の部屋と、娘の家で2〜3週間ごとに交代して育てているんですよ。ただ、ボニーが娘の家へ帰ってしまうと、ちょっと寂しくなって1日くらいはぼんやりしてしまいます。

主人が亡くなり一人暮らしになったことを子供たちが心配して、娘がグランドマストを探してくれました。西武線沿線を希望していたのですが、ペット可の物件はここだけだったそうです。戸建てから引越しすることへの不安はなく、むしろ楽しみのほうが大きかったですね。1日のうちにどこかで誰かの声が聞こえるというのが嬉しいです。受付の方も快くいろいろな相談にのってくださるので助かっています。この間もスマホの操作を教えてもらったんですよ。部屋も南向きで日当たりが良く、広いベランダも気に入っています。

九州生まれのボニーちゃん。「こんな小さいのに、親兄弟とも離れて遠くから来てくれたと思うと、本当に愛おしいですね」と、慈しんでいらっしゃいました。

毎朝ラジオ体操をやっているのですが、その後にボニーにご飯を食べさせ、朝の散歩へ出かけます。夕方は、4時ぐらいになると時間を覚えているのか「お散歩に行きたい」と教えてくれるんですよ。朝夕それぞれ30〜40分ほど歩きます。入居者さんと「犬友」になれますし、犬同士も挨拶をして楽しそうです。建物内を歩く時も「ボニー、廊下はね、静かにね」と言うと、ちゃんとキャリーバッグの中でお利口にしてくれています。

周囲はお散歩をさせるのが楽な環境ですし、ここでの暮らしは快適です。夜、ベッドにごろんとひっくり返って、「こんなに自由に過ごして、幸せでいいのかしら」と、独り言を言っちゃうくらい（笑）。でも、「今まで一生懸命生きてきたんだから、幸せでいいことにしちゃおう！」なんて呟いて楽しく過ごしています。

小さい頃から人間が大好きで「とにかく外面がいいんです」とNさんが笑って教えてくれたボニーちゃん。取材陣のひとり一人にしっかりとご挨拶してまわる愛嬌たっぷりの姿に、私たちもすっかり癒されました。

グランドマストの食卓に並ぶ切り干し大根に「どうしてこんなにふっくら煮えるんだろう」と感心するNさん。栄養士が考えた献立なので、自分であれを食べなきゃ、これを食べなきゃと悩むことなく、毎日の食事を楽しめているそうです。

ネオンとは保護猫活動をしている友人の紹介で出会いました。「どうしようかな」と迷っていたのですが、やっぱり見ちゃうと可愛くて。ガレージの隅に兄弟でいたところを保護されたと聞いて、なおさら愛おしくなりました。以前はずっと犬を飼っていたのですが、今回初めて猫ちゃんを迎えました。

住み替える際の第一条件は「犬や猫が飼えること」でした。パソコンでいろいろ調べて、お部屋が広くて周辺環境も良かったので、一度見学して「ここがいい！」って決めました。コンビニや郵便局が近いのも魅力でしたね。親戚やお友達を招いても、みんな褒めてくれるんですよ。孫も泊まりに来るのですが、ネオンと会えるのが楽しみみたいです。

「ネオンはすごく臆病で、チャイムが鳴ると出窓に逃げちゃうんです」と笑うS様。慣れてくるとそろっと降りてきてくれる、そんなネオンちゃんのペースに合わせた穏やかな時間が流れています。

自分と猫との暮らしはもう天国！ って感じです（笑）。自由な時間があるのが一番いいですね。コンサートに出かけるとお友達と食事を楽しんで夜に帰ってくることもあるのですが、ここは門限がないので良かったなと思っています。出かけて疲れた日や忙しい時は食堂に行こうなど、融通が利くので住み心地がとってもいいです。

「会話は一方通行だけど幸せ」と目を細めるS様。めったに鳴かないネオンちゃんも、最近は「にゃんにゃん」と応えてくれるようになり、ますます絆が深まっているご様子です。

最近では、ネオンも随分このマンションに慣れてきたみたいで、とにかくお互い健康でいることが一番ですね。ネオンは9歳になりますが、飼ってから一度しか病院に行ったことがないほど元気で、親孝行なんです。私も、ネオンのために元気でいなくちゃと思って、こちらに来てからは特に食事など気をつけるようになりました。週に1回、マンションで開催される健康体操にも参加しているんですよ。コンシェルジュさんに何でもお話しできますし、いろいろすぐにやってくださるので助かります。今のところ全く不自由がなくて、グランドマストに来て良かったと思っています。

初めてのマンション暮らしでご近所付き合いに不安もあったそうですが、今では犬猫ちゃんの存在が、他のご入居者様と自然に会話をしたり親しくなれるきっかけになっているそうです。